私はいま57歳、更年期はすでに過ぎましたが、幸いそれほど厳しい症状は出ませんでした。とはいえ、まったくゼロでもなく、あるときから仕事のエンジンが始動するまでとても時間がかかるようになりました。いまふり返ればそれが症状だったのだと思います。

若いうちはそれこそ寝食も忘れるくらい仕事に熱中していましたが、40代後半から無理がきかなくなり、50歳ごろ「もう寝ないとダメだな」と思うようになりました。このころですね、エンジン問題を感じたのは。そして、55歳で本格的に無理はできないなと実感しました。

いま私は、祖父母も暮らした地に住んでいます。庭木が茂り、梅や小さなりんご、畑にはニラやトマトなど旬の恵みの作物も。祖母は大の料理好きでしたので、旬のものをたっぷり食べて育ちました。小さいころから「なぜ夏場の麦茶やすいかでお手洗いが近くなるのだろう？」と考える子どもでしたので、暮らしと食養生は一体のものでした。

のちに出会うマーサ・スチュアートも、庭のりんごを摘んで、お庭のハーブも加えながら、ブラウンシュガーを使ってアップルパイを作ります。四季と自然をふんだんに取り込んだナチュラルな暮らし。だから、私の中ではマーサと薬膳は地続きなのです。

古代中国から伝わる中医学は、陰陽五行論から生まれました。心と体、自然や季節の変化など、自分を取り巻くすべてが自分とつながるととらえ、偏りなくバランスのとれた「中庸」を目指します。その中の食の体系が薬膳。私は食養生という言葉を好んで使っていますが同義です。

食養生は養生の中の一つ。心身の養生には、3つの柱が大切です。睡眠、運動、食。「気がいい」「気をつける」「気にする」、いろいろな言葉に「気」が出てきますが、こうした言葉は中医学のベースにある陰陽五行の考えから出たもので、３つの柱のどれが欠けても気はうまく回りません。

「ひ弱」と言いますよね。「ひ」は「卑」または「脾」ですが、この「脾」は実際の脾臓ではなく、消化機能を指します。「脾弱な子」は消化器が弱いので、食も細く、栄養を吸収しにくいのです。

「肝腎（心）要（かんじんかなめ）」も、五臓は人にとってとても大事だが、特に肝と腎と心は大切で、体や心の要になるという意味から。肝は春、腎は冬、心は夏。これらの時期に体調を崩しやすい人はその時期の養生に沿って食べていくことで、沈黙の臓器とも呼ばれる大切な肝と腎を労わる事ができるのです。

「気が合う」「気落ちする」。この「気」とは、見えないエネルギーです。食養生を知ると「気」を補い、養うことに敏感になります。たとえば多忙なとき「あと1日この状態を続けると具合が悪くなる、ペースダウンしよう」と考えられるようになりますし、一緒に暮らす家族の「気」もわかるようになります。

たとえば、春先は「肝」が弱まり、悲しみ、怒りが強まります。これを気持ちが不安定になっても「そういう時期だからだな」と気づき、「何を食べようかな」と対策に気持ちを切り替えることができます。「なぜそうなるのかの必然性」を知っていることで心に余裕が生まれるのです。

体の変化も必然をもって起きていきます。アンチエイジングに大切な「腎」には、親からもらった「先天の腎」と、今日食べたものが反映される「後天の腎」があり、後天の腎は自身で整えることができます。「腎」が衰えれば耳が衰え、白髪が増え、足腰も弱まり、そして頻尿になります。老化現象もこのように、必然をもって起きていくのです。

私は豆乳で台湾料理の豆漿（トウジャン）をよく作ります。スーパーフードのクコの実と昆布を黒酢に漬けた薬膳酢を常備していますが、カップにこの薬膳酢とすり黒ごまを入れて、温めた豆乳を注ぐとすぐに固まります。上にかつお節、ラー油をかけて、いつでも食べられる簡単なおやつにしても。更年期世代の人によい食べ物は黒と赤のものなので、黒ごま・黒酢・クコは最適の組み合わせです。昆布は腎によく、クコと酢の組み合わせは肝＝目を養生します。

雨季は脾が弱りますから、黄色いもの、甘いものを食べたい。たとえばとうもろこし、大豆、かぼちゃなど、甘くてほくほくしたものです。こうしたものもすべて更年期によいですね。トマトや大豆はうまみも強いので、私は夏場に2大うまみ巨頭として活用しています。

大豆は季節ごとの合わせ方もいろいろ工夫できます。春は酸味を、夏は苦みをプラス。秋ならねぎなどの辛み、冬は海藻など黒くてしょっぱい鹹味、黒ごま・黒豆を。また、大豆を原料とする調味料の醬油や味噌は発酵食で温め作用があり、ここでも工夫ができます。

その日の体調の見極めは朝に行います。人間の体は朝には冷えているので、私はお風呂からスタート。続いて温かい白湯を飲んで内臓からも体を温め、交感神経をオンにしてから、今日の自分の体調を探ります。口の中が苦いならば、胆が弱っているからちょっとお疲れ。そんなことも、10年以上繰り返しているとわかるようになります。

１・山芋

私の体質に最高に合うのは、山の薬と書いて山薬（さんやく）と読む「山芋」。疲れを感じたらとろろをすっていろいろなものと合わせ、腎を補います。

２・トマト

暑い時期は「微寒」の「トマト」もよく食べます。このトマトひとつとっても、体調の見極めに合わせてその都度食べ方を変えます。体が冷えているなら加熱調理で微寒を緩和します。逆に、汗をかく日は写真の出汁漬けやピクルスにして冷たくさっぱりとさせ、清熱しながら食します。だしや酢は疲労も回復させますね。「温」のしょうがと食べるのも好き。

このように、食養生とは「全員トマトを食べましょう」ではなく、「あなたの証に合ったものをあなたの状態に合わせて食べる」のです。

３・緑茶

ホットフラッシュには体を冷やしてくれる「緑茶」が最適です。頭ののぼせも鎮静させる効果があります。熱いお茶を飲む日もあれば、今日は体が冷えているから発酵茶に、今日は気が落ち込んでいるから香り高いハーブブレンドにと、これも毎日内容を変えていきます。そこからまたより探求を深めて、それぞれの効果効能を知ってチョイスしたり組み合わせる事ができるようになると、深く楽しい養生になります。

私が取り入れていた更年期の不調対策をお話ししましょう。といっても、季節ごとに合わせるべきものが違いますので、今回は梅雨が終わるころ、7月で。

「イライラ」

忙しすぎるとイライラしますよね。私にとって、すっと気が鎮静する特効薬はアールグレイ、ベルガモットの香り。撮影中にはいつも熱いアールグレイをいれてもらいます。香り高いものは気をよく巡らせてくれますし、私は熱いものを飲むことで気が落ち着きます。イライラが強まりがちな人でも、声を荒らげず穏やかに過ごせます。

イライラすると肝が疲れますから、このほか柑橘系もいいでしょう。グレープフルーツなんかもよく、酸味と甘みのある酢の物もいい。このように、自分にとっての解決策を1つでも見つけておくと、更年期障害を軽減できます。

「疲れ」

私の証に合うのは先ほども触れた「山芋」。撮影続きで疲れると毎日食べています。細かくして温めて調理するといいので、おみそ汁、卵焼きなどに入れたり、とろろに温かい温玉を落としたり、皮ごと２センチ厚さに切って魚焼きグリルで焼いて梅みそをつけて食べたり。夜、胃腸を休ませたいときには、おみそ汁にすりおろしのとろろを加えたものでリラックスしています。

「眠りの質が悪い」

私はやや血虚なので、ふだんから血を巡らせるように心掛けています。朝は日光を浴びてからストレッチ。トリプトファンを含む納豆や発酵食、大豆製品、ぬか漬けは常食しています。爪の割れやすさはまさに血虚のあらわれ、鉄分が少ないと不安感にもつながりますから、まずは血をしっかりつくれるようレバーを食べること。私は生のレバーに塩をして一晩冷蔵庫に置き、落とし蓋をしてゆでたものをストック、和洋中華さまざまに活用します。眠りが浅くなる原因は血の不足と巡りの悪さも要因です、こうして血をしっかりつくったうえで、軽い運動やストレッチなどで全身に血を巡らせます。

「ほてり」

「疲れやすい」

「肩がこる」

レシピ考案中は下を向いて作業していますから、私は常に猫背。肩こりもひどいため、ピラティスをしています。中医学では経絡も勉強するのでツボもわかるようになるのですが、鎖骨付近のツボを強く押さえながら腕を大きくぐるぐると回すストレッチがとてもよく効きます。ピラティスも効果大ですが、時間が取れない時はひと駅歩くようにしています。また、活血（血の巡りをよくする）ができるニラ、ねぎ、生姜、シナモンなどを取り入れた食養生と、ツボ押しを一緒に取り入れると相乗効果が出ます。